
When the last tree has been cut down, the last fish caught, the last river poisoned, only then will we realize that one cannot eat money
‘When the last tree has been cut down, the last fish caught, the last river poisoned, only then
will we realize that one cannot eat money’ – Alanis Obomsawin
In het jaar 2013 begon ik aan de Master Global Business & Stakeholder Management aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. Deze studie richt zich op het samenspel van bedrijven, overheid en non-profit organisaties om klimaatverandering tegen te gaan, duurzamer te produceren en maatschappelijke problemen ten opzichte van consumptie aan te pakken. Hieruit voortvloeiend richt ik mij nu voornamelijk op het bevorderen van een transactionele economie naar een betekeniseconomie. Ik ben ervan overtuigd dat er collectief iets moet veranderen als we af willen van gedrag en productie die ons in de huidige situatie hebben gebracht. Een samenleving die aan de vooravond van de grootste klimaatcrisis ooit staat, waar een gedeelte van bevolking nog steeds geen toegang tot heeft tot voedsel of schoon drinkwater en waar (kansen)ongelijkheid nog steeds een feit is.
Mijn Masterscriptie concentreerde zich op een vraag die vandaag mogelijk nog actueler is dan in 2014, namelijk wat de reden is dat bedrijven niet overgaan op duurzame investeringen? Waarom is duurzaamheid nog steeds geen onderdeel van een strategie van de grootste corporate spelers, als wel als van kleinere organisaties? Want op de lange termijn betalen duurzame investeringen zich dubbel en dwars uit, niet alleen financieel maar ook met oog op de gezondheid van mens, natuur en biodiversiteit.
Hier wil ik graag de samenvatting van mijn scriptie delen, waar ik zowel organisatieopstellingen als kwalitatief onderzoek heb gebruikt om tot een conclusie te komen. De conclusie zelf vind ik persoonlijk, jaren later, een no brainer. Hier tegenover staat dat in andere delen van de scriptie waardevolle inzichten en praktische vervolgstappen staan. Daarom heb ik ook een illustratie toegevoegd die de relaties tussen de mogelijke oplossingen weergeeft.
Mocht je graag de volledige scriptie willen ontvangen, neem dan contact met mij op.
Barriers to sustainability at the organizational level from a systemic perspective – Marloes Heideveld, coached by A. Williams & Dr. F. Gertsen RA
Currently, a trend of warning signs from the academic world can be noticed regarding the importance of sustainability. It seems that in order to avoid catastrophes related to climate change, resource scarcity and pollution, radical changes have to be made in the way humankind perceives the Earth and is using its resources. Even though scientific proof does not seem to underestimate the negative consequences of business as usual, still no profound shift appears to be established in the extent to which organizations contribute to the long-term survival of humankind. Therefore, this research aims to investigate what the perceived barriers are in the process whereby sustainability becomes part of the main strategy of organisations. Through a literature review, organizational constellations and in depth interviews, barriers are identified which seem to impede businesses from reaching a higher sustainability level.
Previous research identified barriers at the individual, organizational and institutional level, which include aspects like habit, uncertainty, employee attitudes, management commitment, conflicting goals and financial constraints. Additional barriers are discovered in this research through the use of systemic constellations. Systemic constellations can be described as a research approach which captures the dynamics and relationships within a system at once.
The identified barriers to sustainability from the organizational constellations firstly reveal the importance of the extent to which an individual feels related to the concept of sustainability in order to contribute to sustainability goals. Secondly, the constellations point out that the absence of a clear company goal or mission results in decreased interest and support from stakeholders. Moreover, it was found that the current relationship between the government and the population acts as a barrier to increased sustainability. Fourthly, established patterns (within society) can be interpreted as a blockade as well.
Additionally, by developing theory from transcribed interviews it was found that there are financial, behavioural and governmental barriers which hamper organizations from incorporating sustainability into their main strategy. It is concluded that the findings from the literature review, organizational constellations and interviews confirm and complement each other; however, the organizational constellations seem to be a valuable contribution to the findings by identifying barriers which cannot be revealed through conversations or organisational analysis.
The recommendations that follow from this research describe the integration of cognitive aspects and emotional aspects, such as moral values, in the process to overcome sustainability barriers. Approaches like systemic constellations and Theory U provide suitable means to establish this integration. Furthermore, solutions derived from this research to overcome barriers to sustainability represent changes at the societal, organisational, governmental and behavioural level. The main conclusion is that new business models and paradigms should be established to shift away from traditional thinking and to derive at more sustainable solutions.